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    黎明前的黑暗被流寇大营冲天的火光与持续的混乱撕破。商丘城头，守军疲惫却兴奋地注视着远方那片混乱的景象，震天的呐喊与鼓声久久不息，仿佛要将连日来的压抑与恐惧尽数倾泻。

    朱炎紧握墙砖的手缓缓松开，掌心已被冰冷的砖石硌出深痕。他面色依旧沉静，但眼底深处那一抹极度的紧张，终于稍稍缓解。赵虎的敢死队成功了，至少，成功地在看似铁板一块的敌营中，点燃了混乱的火种。

    然而，预期的、来自流寇的疯狂报复并未在黎明时分到来。相反，当晨曦微露，能见度稍增时，城头瞭望的哨兵发出了惊异的呼喊——流寇大营并未如想象中那般准备发动更猛烈的攻城，反而呈现出一种诡异的收缩与对峙态势。

    原本团团围困商丘的营盘，西面、南面依然严密，但东面、尤其是东北方向，原本属于李自成嫡系“老营”兵马的旗帜，似乎在向后移动，而另一部分打着“罗”字旗号（罗汝才部）的营盘，则隐隐向前，填补了部分空档，其矛头所指，竟似是李自成的后队！

    “大人！贼营内讧了？！”赵虎带着一身烟火气与几处轻伤，在天亮后率残存的百余敢死之士撤回城内，刚上城楼便看到这奇异景象，忍不住惊呼。他昨夜率队突入，专挑旗帜鲜明、营盘规整处猛打猛冲，投掷火油震天雷，确实造成了极大混乱，但绝未想到能引发如此剧变。

    朱炎没有立刻回答，他目光锐利地观察着远处的旗号移动和营盘调整。猴子的“察探司”在敌营中的暗线也开始冒死传回零碎信息：“闯、曹二营似生龃龉……”、“因粮秣分配、昨日战损……”、“罗帅不满李闯独断……”

    碎片信息逐渐拼凑出轮廓。朱炎心中了然。李自成与罗汝才本就不是铁板一块，联军最怕的就是利益不均、伤亡过重。商丘这块硬骨头，连日来让流寇付出了远超预期的惨重代价，昨夜敢死队的突袭更是雪上加霜，尤其可能焚毁或严重破坏了部分关键粮草。巨大的损失与不确定的前景，彻底激化了李、罗二人之间本就存在的矛盾！

    “非是内讧，是利益之争，已近乎火并。”朱炎缓缓开口，声音带着一丝洞察的冰冷，“罗汝才不愿再将本钱消耗在商丘城下，李自成则骑虎难下。我军……成了他们之间博弈的棋子。”

    “那……我们该如何？”张承业问道，脸上带着劫后余生的庆幸与新的忧虑。

    “等。”朱炎吐出一个字，“紧闭四门，严加戒备。同时，让将士们轮番休息，抓紧时间修复城防，救治伤员。”他看向赵虎，“你部功劳最大，先行休整，但需随时待命。”

    他心中飞速盘算。这是一个千载难逢的喘息之机！流寇内部不稳，短期内绝无力再组织起有效的猛烈攻城。商丘城，暂时安全了。

    果然，接下来两日，流寇大营方向异常“安静”，除了小规模的哨骑冲突，再无大规模攻势。反倒是其内部，隐约可见兵马调动的烟尘，气氛紧张。

    直到第三日午后，一骑打着白旗的人马，从罗汝才的营盘中驰出，直至商丘护城河外，高声要求面见朱巡抚，称奉“罗大帅”之命，有要事相商。

    所有人的目光再次聚焦于朱炎。

    是陷阱？还是转机？

    朱炎立于城头，看着城下那名使者，沉思片刻，下令：“放他进来，但需解除武装，搜身检查。带他到西门瓮城见我。”
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